España ha pedido a la Unión Europea 3 millones de euros para reanudar la llamada "autopista del mar” entre Gijón y Saint Nazaire, en el oeste de Francia. El plazo para presentar las solicitudes de financiación de proyectos para la Interconexión para Europa de la Comisión Europea expiró el 16 de febrero.
Las autoridades españolas han solicitado el 50% del coste total de la línea. El plan es volver a abrir una ruta entre los dos puertos usando LD Lines como el operador, un papel que ya llevó a cabo en el pasado, aunque en su momento se tuvo que suspender el servicio debido a problemas presupuestarios.
El objetivo del proyecto es eliminar una cantidad significativa de tráfico de mercancías desde las autopistas del continente mediante el establecimiento de una "autopista del mar” usando el dinero de los Fondos Comunitarios. Las carreteras que cruzan los Pirineos, entre España y Francia son algunas de las más activas en Europa, y hay potencial para reducir esta carga y operar gracias a un enlace por mar. La UE ha invertido mucho en los proyectos de infraestructura a gran escala en todo el continente, como el enlace ferroviario de Brenner y el proyecto del canal Sena-Escalda, por lo que una línea de transbordadores barato, podría ser visto como una opción económicamente ventajosa.
El proyecto también incluye la construcción de una nueva rampa Ro-Ro para facilitar los grandes volúmenes de tráfico que se prevé. Para que el proyecto reúna los requisitos, tiene que incluir, al menos, puertos de dos Estados miembros, un operador marítimo y un operador hacia el interior. Los barcos también tendrán que respetar las normas sobre las emisiones de azufre y la explotación durante al menos cinco años tras el inicio del servicio.
